Na drie jaar onderhandelingen bereikten de Europarlementsleden eind vorig jaar een akkoord met de lidstaten over de nieuwe regels voor grensoverschrijdende gezondheidszorg. Het compromis werd woensdag in Straatsburg met een ruime meerderheid bekrachtigd.

Het is voor Europese burgers al jaren een verworven recht om medische zorgen te ontvangen in andere lidstaten en daarvoor terugbetaald te worden in eigen land. De nieuwe richtlijn schept nu meer duidelijkheid over de mogelijkheden en beperkingen van dat principe.

Zo kunnen lidstaten eisen dat patiënten voorafgaandelijk toestemming vragen voor een behandeling in het buitenland. Dat geldt met name voor opnames in een ziekenhuis of voor zeer gespecialiseerde zorg. Onder bepaalde voorwaarden kan de terugbetaling geweigerd worden. Lidstaten kunnen ook maatregelen nemen wanneer een grote toestroom van buitenlanders het eigen gezondheidsstelsel onder grote druk zet.

Momenteel spenderen de lidstaten ongeveer één procent van de uitgaven voor gezondheidszorg aan grensoverschrijdende zorg. Dat is goed voor zowat 10 miljard euro.

Doorgaans laten mensen zich het liefst in eigen regio verzorgen. De richtlijn moet vooral hulp bieden aan zieken in grensstreken, mensen die in het buitenland verblijven, patiënten die hinder ondervinden van lange wachtlijsten en mensen met zeldzame aandoeningen. Bij onverwachte opnames in het buitenland, bijvoorbeeld bij een verkeersongeval op vakantie, geldt nog steeds de Europese ziekteverzekeringskaart.